Los conservacionistas del Pantanal, humedal brasileño rico en biodiversidad, están utilizando el enfoque de Bosque Modelo para construir un marco holístico de conservación sostenible en la región.
El humedal Pantanal en Brasil. Bosque Modelo Pantanal (c) ECOA
En la frontera de Brasil con Bolivia y Paraguay se extiende uno de los ecosistemas con mayor biodiversidad del mundo: el Pantanal. Este inmenso humedal tropical es el mayor del mundo, con más de 42 millones de hectáreas que albergan prósperas poblaciones de especies amenazadas como el jaguar, la nutria gigante, el ciervo de los pantanos y de las pampas y el guacamayo jacinto.
En los últimos 200 años, el Pantanal ha proporcionado al mundo un sólido ejemplo de sostenibilidad en acción. Cerca del 95% de la región es de propiedad privada, pero más del 80% de su vegetación autóctona sigue intacta.
Recientemente, sin embargo, las prácticas de uso de la tierra en el Pantanal, como la ganadería intensiva, la minería y los proyectos de infraestructura, han empezado a amenazar la sostenibilidad de la región.
Dada esta dinámica de uso de la tierra, los conservacionistas del Pantanal se han enfrentado al reto de preservar la integridad ecológica de la región y, al mismo tiempo, dar cabida a las necesidades de las comunidades locales y sus actividades de subsistencia.
«Al buscar el enfoque de conservación adecuado para el Pantanal, quedó claro que necesitábamos una estrategia que pudiera adaptarse a las diversas necesidades de nuestro paisaje», afirma el Dr. Rafael Morais Chiaravalloti, conservacionista que trabaja en el Pantanal desde hace más de 15 años y profesor de Antropología Ambiental en el University College de Londres (Reino Unido).
El primer Bosque Modelo del Pantanal
El viaje para encontrar el enfoque de conservación adecuado para el Pantanal comenzó con una evaluación exhaustiva de los modelos de conservación existentes. Las áreas protegidas, cuyas raíces se remontan a la antigua Grecia, han sido la piedra angular de los esfuerzos tradicionales de conservación durante más de 2.000 años.
«A lo largo del siglo XX y hasta los años ochenta, las áreas protegidas y las personas se consideraban separadas; su objetivo era proteger la naturaleza de las personas. Y así las establecieron durante muchos años las principales organizaciones conservacionistas», afirma el Dr. Chiaravalloti.
La aparición de las Áreas Protegidas de Uso Sostenible en los años ochenta supuso una importante evolución en los esfuerzos de conservación, ya que «la atención pasó a centrarse en la protección de la naturaleza para las personas», explica el Dr. Chiaravalloti, y añade: «Pero incluso este nuevo enfoque tenía sus limitaciones, ya que atendía a las poblaciones indígenas y sus actividades económicas a menor escala». El Pantanal es un paisaje complejo y dinámico. Presenta diferentes estratos de regímenes de propiedad, y la distribución y disponibilidad de los recursos naturales varían con las estaciones. Necesitaban una flexibilidad para proteger su paisaje que no podían ofrecer ni las Áreas Protegidas ni las Áreas Protegidas de Uso Sostenible.
Con objetivos globales como el acuerdo «30×30» de la ONU, que pretende proteger el 30% de la superficie del planeta para 2030, el Dr. Chiaravalloti y su equipo buscaron un enfoque de conservación que pudiera abordar las complejidades de la región del Pantanal, a escala. Tras evaluar más de 80 modelos de conservación, llegaron a la conclusión de que los Bosques Modelo eran el mejor enfoque, ya que ofrecían un marco holístico para la conservación sostenible.
Con el apoyo de la iniciativa RESTAURacción de la Red Internacional de Bosques Modelo (RIBM), el Bosque Modelo Pantanal se estableció en 2022 en el extremo occidental de la región brasileña del Pantanal. La zona fue elegida por su rica biodiversidad, con algunas especies de fauna y flora en peligro de extinción. También se eligió por la diversidad de grupos de interés y actividades económicas, donde a menudo conviven comunidades tradicionales y mineras.
Gracias a la colaboración con el gobierno brasileño y las partes interesadas locales, la región está estableciendo un nuevo estándar de gestión sostenible del paisaje y trabajando para que la iniciativa sea reconocida nacional e internacionalmente como una de las Otras Medidas Efectivas de Conservación Basadas en Áreas (OMEC) de Brasil. Una OMEC suele tener resultados de conservación de la biodiversidad similares a los de las áreas protegidas, al tiempo que cumple otros objetivos primarios. El reconocimiento de un área como OMEC es voluntario y confirma que su uso del suelo, gobernanza y gestión actuales contribuyen a la conservación de la diversidad biológica.
«El enfoque de Bosque Modelo capacita a las comunidades locales para que se conviertan en administradoras de su propia tierra», afirma André Nunes, líder local del Bosque Modelo e investigador asociado del Instituto de Investigaciones Ecológicas de Brasil. «No se trata de restringir el acceso, sino de encontrar formas innovadoras de coexistir con la naturaleza garantizando el bienestar de las generaciones presentes y futuras».
«No queremos decir a las comunidades locales lo que deben hacer», añade el Dr. Chiaravalloti. «Nuestro objetivo es celebrar y proteger el equilibrio histórico del Pantanal entre la naturaleza y las personas, y el enfoque de Bosque Modelo es la mejor herramienta para hacerlo».
«Después de más de 30 años, es muy alentador ver cómo el concepto de Bosque Modelo sigue respondiendo a las necesidades de paisajes dinámicos como el Pantanal», afirma Richard Verbisky, jefe de la Secretaría de la RIBM. «Es un concepto que es más relevante que nunca, ya que ofrece a las partes interesadas un plan sobre cómo el uso, la gobernanza y la gestión sostenibles de la tierra pueden contribuir a la conservación de la diversidad biológica y, al mismo tiempo, mejorar los medios de vida locales.»
Más información:
- Paisaje Modelo del Pantanal: Región estratégica para la conservación (Fuente: ECOA, diciembre de 2022 – en portugués)
- Ciencias sociales para la conservación de paisajes terrestres y marinos funcionales (Fuente: Frontiers, agosto de 2022 – en inglés)
